前言

近年来,突如其来的智能硬件,带给了人们更直接地体验智能科技的方式,加上智能家居概念逐渐被人们接受,越来越多的国内外厂家推出大量智能家居的系统与产品,掀起了智能生活的新篇章。进入到2014年,全球消费电子领域最具影响力的两间企业Google(谷歌)与Apple(苹果)探索性地进军智能家居领域,再一次引起了人们对于智能生活的关注。


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现阶段,我们的智能生活可以由两方面来实现。一是智能家居,通过物联网技术将家中的各种不同电器设备连接在一起,提供家电控制、影音系统控制、照明控制、窗帘控制、环境监测、冷气暖通控制等全方位的智能控制;二是智能硬件,通过软硬件结合的方式,对传统的设备进行改造,让其具有智能化的功能,主要体现在手表、眼镜、电视或其他电器,未来甚至还有机会覆盖到生活中非电子化的设备。无论是智能家居还是智能硬件,其目的都是让我们拥有智能化的生活,令生活便捷化、工作高效化,更具智慧地解决未来发展面临的各种问题。

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以下,我们特别从苹果、谷歌、三星、IBM等国际性消费电子巨头的角度来分析智能生活的新形势与未来发展。相信在不久的将来,我们的家居生活必然会变得更加美好。


备受关注的Apple(苹果) Home Kit智能家居与Health Kit个人健康开发工具

6月2-6日,全球领导性科技巨头Apple(苹果)在美国旧金山举行的WWDC14全球开发者大会上如期发布了新一代的OS X 10.1、iOS 8以及开发者工具。尽管苹果并没有带来任何硬件更新,但却带来了两个对于智能生活非常重要的开发工具,分别是Home Kit智能家居与Health Kit个人健康方面的应用程序框架。随着苹果的加入,可以看到智能生活已经成为了消费电子领域未来的重要发展方向。

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面向个人健康的Health Kit

由命名就可以知道这两个应用程序框架所面向的方向是不同的,Health Kit是一个以个人健康为主的应用程序框架,可以用于追踪运动、睡眠、卡路里等与个人运动、生活、饮食息息相关的资料,也可以集中管理其他运动健身应用程序的资料,例如可以导入Nike+记录的个人睡眠、运动与饮食方面的资料,建立一个使用者的个人健康档案。因此,Health Kit使得苹果移动设备可以与智能硬件做出更深入的融合。尽管这已经在其他系统看到了有类似的软件与产品,但是能够在固执的苹果看到有这样的突破,确实令人感到相当兴奋。

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另外,苹果也透露Health Kit将与美国的一些保健机构合作,让一些提供健康照护的单位可从这些机构取得个人健康记录,以便于随时提供进一步的健康咨询、治疗建议、远程医疗等,并且得益于苹果系统的封闭性,也具有很好的私隐保护设计。由此可得知,苹果正式开始涉及个人健康与医疗这个隐含着巨大发展潜力的领域。未来如果有中国的医疗保健机构能与苹果合作,则我们也有机会享受到这种智能化的保健医疗。

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面向智能家居的Home Kit

相对于Health Kit,面向智能家居的Home Kit就更大程度地引起了大家的关注,不过这次苹果所发表的并不是一种成品的应用程序,而属于提供给开发者的应用程序开发框架而已,这多少也有点出乎大家的意料。换个角度来看,Home Kit更像是为各种智能家居设备而提供的一个共同研发标准,比如灯控设备、自动锁与监视设备等,使其能通过iOS系统进行控制,最重要的就是整合Siri语音控制功能,能通过语言来实现智能化的控制,相对目前广泛使用的触控方式更加方便。举一个简单的例子,当我们使用了一套以Home Kit为中心的智能家居系统,只要对智能手机或平板电脑说一句话,就可以打开灯光、开启空调、落下窗帘、关闭门锁,又或者调节空调温度、进入睡眠模式等等。这是不是有点像电影中未来家居生活的情节呢?

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Home Kit与以往的智能家居新技术相比,最大的特点就是提供了一个开发框架,苹果不会参与制造相关的软件,而是让更多技术人员开发众多基于Home Kit的智能家居软件,并且还整合了Siri这个目前最强大的语音控制系统,让用户可以直接通过语音实现控制。从以上内容可以看到苹果打造的是一个硬件厂家与软件开发者相联系,共同为用户带来智能化服务的生态环境。这样做的最大好处就是全面释放了硬件厂家与开发者各自的优势,能够带来更多功能强大的智能家居硬件与软件。而这样一个整体的开发框架正是苹果的强项,由于iOS系统的统一性与高占有率,使得品质控制、设计与实施规范都得以有效控制,同时开发这样的一个智能家居平台如同打造一个面向智能家居的App Store,相信凭借苹果的普及率与开发者的能力,在一段较短的时间内就会推出为数不少的与智能家居相关的软件。同样地,对于硬件厂家来说这也是一个革命性的发展机遇。目前,苹果已经与海尔、飞利浦、Honeywell、Osram、Marvell等硬件厂商展开了合作,所以这种智能系统有望进入中国市场。

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不过这就意味着苹果所带来的智能家居系统将会过于依赖iOS,必须通过采用iOS系统的设备才能实现家居的智能化中控,如果缺少相关的设备,就无法实现任何智能化操作,限制性非常明显,特别是在Android与Windows phone系统飞速发展的今日,这也是苹果封闭式系统的弊端。

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Home Kit对于传统智能家居领域的冲击与发展机遇

苹果这次推出Home Kit智能家居系统,对于传统的整体化智能家居系统将会带来不少的冲击。传统的一体化智能家居系统,主要是通过物理布线或Zigbee、Wi-Fi等无线通信的方式将照明、影音播放、空调暖通、安防电子设备连接到一个中控系统实现统一控制,这种方案整体性强,用户体验统一,但是安装费用高,并不兼容其他中控系统,并且往往与房地产开发商合作,用户的接受程度不高,普及速度慢。另外,苹果的智能家居系统对家电与网络企业大量切入智能家居领域也同样带来了一定的冲击。而苹果的智能家居系统则为更多普通电子厂家带来了发展的机遇,通过对Home Kit的兼容,打入智能家居领域,同时也为物联网技术与云端服务供应商带来新的机遇。整体而言,苹果推出Home Kit对于整个智能家居的产业发展是利好的消息,相信很快我们就能看到另一家科技巨头Google也会推出类似的智能家居开发工具,届时将会进入智能家居发展的白热化阶段。



引人注目的Google Nest智能家居

尽管谷歌并没有像苹果那样推出面向智能家居开放者的框架工具,但是却以另外一种更为直接的方式迈进智能家居领域。在今年年初,谷歌以32亿美元收购智能家居设备公司Nest,并且在近日还以5.5亿美元收购了无线摄像公司Dropcam。如此大的手笔,毫无疑问可以看到谷歌想要全面进入智能家居的决心。我们相信,在即将到来的谷歌全球开发者大会上,还将会在软件开发上给予智能家居更大的发展空间。

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连续收购两间智能家居公司体现出打造谷歌式的智能家居整体方案的决心

究竟Nest与Dropcam是两家怎样的公司,值得谷歌出如此大的手笔来收购?成立于2011年的Nest,有两项非常成功的产

品,分别是智能温控器与智能烟感器。它们不仅有漂亮的外观设计,还有强大的自我学习能力。谷歌的CEO拉里·佩奇曾在收购Nest公司后表示,该温控装置可以帮助家庭节约能源,而烟雾和一氧化碳探测器则可以保障家庭成员的人身安全。由此可

以看到谷歌非常看好智能生活这个领域。由于Nest公司的联合创始人都是来自苹果,其中还包括了称为苹果iPod之父的Tony

Fadell,因此Nest所推出的智能温控器与智能烟感器延续了时尚与前卫的设计风格,一改传统温控设备方方正正的呆板设计,采用了近似于苹果风格的圆形设计,让它可以更好地成为家庭装潢的一个部分。

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而在功能上,Nest的温控器产品相比传统产品有着更强的可塑性,通过内置的多个传感器,可以学习人们的普通生活习惯,并可连接到网络中的Nest Labs服务器,将记录的数据上传到当中的服务器,在分析后还可以让其自动设定温度,将室温保持在人体最舒适的状态。在家中没有人的情况下,它还能自动调节室温,以节省能源。当然也可以与用户的平板或智能手机相结合,实现随时随地获悉家中的情况并实施即时控制。

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更加重要的一点,Nest曾经向开发者开放了硬件API接口,不再是独立的系统,而是面向更多智能家居企业与设计者。换句话而言,任何基于Nest设备的开发者都能调用它的数据,并且也使得Nest能有更多的扩展空间,例如增加社交应用或者生活电器应用。例如在掌握室温变化之后,可以自动调节冰箱、电热水器甚至烹调工具的温度,也可以自动调节台灯与风扇的功耗,以实现更节能环保的生活。值得一提的是,我们熟悉的Control 4已与Nest宣布了合作,将Nest整合到Control 4的控制系统之中。我们认为,谷歌之所以会收购Nest,不仅仅是看到了独创性的智能温控设备,更是看到了Nest开放性与包容性的发展策略,这与谷歌所带来的Android安卓开源性智能系统有着异曲同工之妙。

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而Dropcam则是一家无线网络摄像头厂商,在2009年创立。Dropcam的无线网络摄像头在云端应用相当普及的今日并没有什么稀奇的地方,但是在当年毫无疑问却是一种突破。通过Dropcam无线网络摄像头,将家中的一切状况都记录在网络的云端服务器之中,只需通过智能移动设备就能够随时随地掌握家中所发生的所有情况。需要留意的是,Dropcam并不只是一家

以Nest为智能家居领域的扩展中心

需要强调的是,尽管谷歌连续收购了Nest与Dropcam,但是也保留了原有的产品与人员架构,可以说这两个品牌的发展方向与旗下的产品研发都没有发生变化。从Nest智能恒温器、烟雾报警器到Dropcam无线网络摄像头,可以看到谷歌正一步步打造一个完整的智能家居综合系统,相信未来还会有进一步的收购行动。曾有人担心这些智能化设备读取家中的数据状态

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并存放在云端之后,会否出现个人隐私的问题。这也是智能家居未来发展的其中一个难题,不过谷歌已表示无需担心,所有数据都会在隐私政策的框架下,不会向任何人包括谷歌本身分享用户的数据,除非得到用户的许可。此外,有趣的是,谷歌对于Dropcam的收购是通过Nest,将Dropcam并入Nest之中。因此,Nest未来将会成为谷歌在智能家居扩展领域的中心。

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从谷歌眼镜到智能家居系统的打造,谷歌让我们看到它正在逐步通过智能硬件、智能家居的方向走向智能生活,而我们对于谷歌强大的研发实力以及对于未来科技的研发能力相当有信心,期待谷歌将来为我们所打造的美好智能生活。


IBM联手STMicroelectronics与Shaspa展开行动

相比前面所提到的苹果与谷歌,在商业计算领域被称为蓝色巨人的IBM也开始进入到智能家居之中,在去年就联同STMicroelectronics与Shaspa宣布合作研发云计算与移动计算,让硬件设备商与其他服务商能够为用户提供创新性与互动

性并存的智能家居管理系统,通过手势、语音识别等多种用户界面来控制家中的各项功能,包括影音娱乐、空调暖通、监控安保等。简单来说,通过这套智能家居系统,用户可以以手势或语音的方式进行日常的家居操作,例如开门、调节灯光与冷气,甚至还可以随时监控身体状况。

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说起IBM,相信大家脑海里都会想到智慧地球、云计算、大数据中心与物联网的概念。尽管IBM目前的名气并不如苹果与

谷歌,但是在整个物联网行业的实力是不能小看的。所谓智慧地球,其实就是一个物联网的概念,通过把各种各样的传感器嵌入或安装在电网、铁路、桥梁、隧道、公路、建筑、供水系统、通信管道等物体中,实现它们之间的有感连接,最终形成物联网,而物联网与互联网整合在一起就成为了IBM所倡导的智慧地球概念。正是由于物联网与云计算在智能家居中的重要性,IBM切入智能家居领域也是理想当然的事情。

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这三家公司在去年的C E S展会上曾展示了一台连接至STMicroelectronics网关和IBM云端的电视,通过运行Shaspa的软件系统,将传感器检测到的家居环境参数包括温度、湿度、二氧化碳含量等,通过无线网络的方式发送至智能手机与平板电脑之中。这种智能化的控制,实际上它的核心在于IBM的云端,用户因此可以将家中的许多重要数据转移到云端,并由这些数据进行判断与控制,让用户可以使用智能移动设备上的应用程序来管理各种家居个人活动,例如家庭安保、冷气调节、照明系统管理、查看用电用水状况、开启家电设备,甚至还可以监控每个家人的健康状况。这个系统的控制方式主要是通过手势和语音来操作,特别适合一些行动不太方便的老年人使用。

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在这个系统之中,STMicroelectronics的家庭网关和Shaspa的嵌入式软件承担IBM提供的云端服务的桥梁作用,也是非常

重要的部分。我们期待IBM能够在未来对智能家居领域作更深入的推进,特别是在云计算与物联网领域上,毕竟这是它的重要

优势。


Microsoft(微软)宣布进入家庭自动化领域

谈及微软,大家都会想到已经深入民心的Windows系统。在这几年,微软的发展明显受制于苹果与谷歌,尤其可以体现在智能手机系统方面。从目前市场的占有率来看,使用WindowsPhone系统的用户还是远远少于iPhone与安卓系统的手机用户。不过,在苹果与谷歌在智能家居领域做出重大决策的时候,微软当然是不甘示弱。在今年的4月已宣布Windows系统将会全面支持物联网设备,体现出微软希望获取更多的物联网市场份额。而更为重要的是,在6月微软与美国家庭保险集团(AmericanFamily Insurance Group)宣布联手在今年9月推出旨在推进家庭自动化领域发展的初始企业孵化器的扶植项目。所谓家庭自动化领域,是智能家居系统的重要组成部分,主要是让家居中的门禁、视像健康、照明系统、温控器、烟感器等家用感应器通过网络实现相互通讯与交流的能力。而在这个计划中,微软将为这些初始企业提供技术与场地支持,而美国家庭保险集团旗下的美国家庭风投(American Family Ventures)则负责为每个参与该项目的初创企业提供最多2.5万美元的启动资金。微软这一计划将会借助在云端基础架构与软件系统的优势,吸纳成功的家庭自动化创业公司,全面进入到智能家居领域之中。


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总结

前面我们已经从苹果、谷歌、IBM以及微软等巨头在近期全面进军智能生活领域的细节进行了分析,其实除此之外,还有不少企业也对智能家居跃跃欲试,其中三星就推出了自己的智能控制平台SmartHome,允许旗下的智能手机、智能手表与平板电视等多种设备能够实现家居的智能化控制,而LG和思科等科技公司组成联盟,解决了Wi-Fi、ZigBee等不同标准之间的兼容问题。另外,思科与英特尔这些老牌的IT企业也不断加大对物联网市场的投入力度,其中英特尔宣布在中国深圳建立智能设备创新中心,并战略投资1亿美元建立“英特尔战略投资中国智能设备创新基金”。这些情况都毫不例外地表示以智能家居、智能硬件为核心的智能生活领域已经有了全新的发展形势,很快我们就能感受到智能化对于我们生活带来的革命性改变。


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